Årligen anordnas en tävling på stora torget i vilken den finaste julkrubban koras. Det är en tradition som går långt tillbaka i tiden. Den första tävlingen ägde rum redan år 1937. Numera presenterar skaparna sina nyaste verk den första torsdagen i december vid statyn av Adam Mickiewicz – den polske skalden från romantiken. Bland deltagare finns allt ifrån skolbarn till arkitekter. Färgglada och glittrande julkrubbor i olika storlekar och utföranden är enastående konstverk. Alla presenterar scener från Krakows historia, motiv från Kristi födelse och alla har tornen från Mariakyrkan i Krakow. Den 2-timmar långa ceremonin lockar alltid många åskådare och journalister. På eftermiddagen förflyttas krubborna i en festlig procession till ackompanjemang av trumpetsignal till Krakows Historiska Museum där man väljer den vackraste. Årets vinnare tillkännages på söndagen den 10 december. Efter tävlingen blir krubborna en del av utställningen i museet där de kan beskådas och beundras fram till februari.

Genom att årligen organisera marknaden vårdar Krakow en lång tradition – marknaden nämns första gången år 1310. Julmarknaden är omtyckt och välbesökt både av Krakow-borna och turister. Den första december fyller träbodarna hela torget och från morgonen till långt in på kvällen presenterar stolta köpmän sina varor: vackra julgransprydnader, julgranskulor –handmålade, i olika storlekar och färger, pepparkakshjärtan, änglar, julkort, silver och bärnstensmycken, keramik, hantverksprodukter. Missa inte tillfället att hitta originella julklappar till dina nära och kära!

Julafton är den vackraste och mest magiska dagen på hela året. På polska heter dagen Wigilia av det latiska ordet för ”vaka.” Det är alltså en förberedelsedag i väntan på julen som börjar i och med midnattsmässan. Enligt legender sker olika mirakler vid midnatt: blommor blomstrar under snön, vattnet i brunnar och flodar har läkande egenskaper eller omvandlas till honung, vin eller även flytande guld; jorden öppnar sig och visar skatter som göms inne; djur pratar med mänsklig röst. Hela familjen samlas för att fira helgdagen tillsammans. Enligt traditionen börjar man först när mörkret fallit och den första stjärnan lyser på himlen vilket ska påminna om Betlehemsstjärnan. Vanligtvis är det barn som med glittrande ögon spanar efter den första stjärnan. En polsk tradition är att man före maten delar oblaten med varandra, utbyter välgångsönskningar och kramar om varandra. Det är ett bra tillfälle att glömma och förlåta gräl och missförstånd. Oblaten symboliserar fred och godhet; att bryta den är ett tecken på broderskap, vänlighet och kärlek. Efter att ha delat oblaten sätter man sig vid julbordet. En gammal tradition säger att man alltid ska duka en extra plats för en oväntad gäst. Detta för att påminna om att Josef och Maria inte blev mottagna när de sökte efter härbärge i Betlehem. Dessutom lägger man lite hö under bordsduken som ska bringa lycka under det nya året.

Den polska julmiddagen består av tolv rätter (efter de 12 apostlarna). Julmenyn är mycket riklig och omväxlande och även om den varierar mellan olika regioner och hem finns det rätter som bör finnas på varje bord. Man fastar på julafton alltså serveras inget kött; istället spelar fisk en viktig roll. Det kan vara karp – kokt, stekt eller i gele. Man äter också inlagd sill. Man börjar dock med barszcz – syrad rödbetssoppa serverad med uszka – små ravioli med svampfyllning. Sedan kommer andra rätter: surkål med svamp eller ärter, surkåldomar, pierogi (påminner om större ravioli) – vattenkokta fyllda med surkål och svamp, kutia populär särskilt i östra Polen som man förbereder genom att blanda vallmo, vete och honung och torkat frukt. Till efterrätt äter man vallmokaka av vetedeg och honungspepparkakor. Man dricker kompott från torkade katrinplommon. Enligt traditionen måste alla smaka på varje julrätt eftersom detta garanterar välstånd under det kommande året. Om man gömmer en fjäll av julkarpen i ens plånbok, blir plånboken full av pengar. Efter maten är det dags för julsånger medan barnen rusar fram till julgranen för att hitta julklappar som lämnats där av Ängeln eller Stjärnan. Sedan ger sig alla i väg till kyrkan för att delta i Pasterka – festlig gudtjänst som börjar vid midnatt. Man har firat Pasterka i Polen sedan medeltiden och traditionen är levande även i våra dagar. Juldagen är tiden för vila och avkopling från stress och bekymmer. Man tillbringar dagen med familjen. Man sitter vid julbordet, pratar med varandra och sjunger julsånger. Annandag jul är det dags att hälsa på vänner och grannar och önska dem allt gott. Många polacker går till kyrkan och deltar i mässan under alla juldagar.